1972年Tom Waits开始了他的音乐职业生涯。他当时在圣地亚哥一家酒店当门童，闲暇之余被允许在酒店的舞台上演唱一些自己的作品，这引起了不少人的注意，其中包括著名的经纪人Herb Cohen，不久后Tom Waits投入Asylum唱片公司旗下。1974-1975巡演。主要为Frank Zappa做暖场演出。发表现场录音唱片《Nighthawks at the Diner》，Tom Waits干脆将录音棚变成一间酒吧，将他那种即兴的、幽默的小酒馆布鲁斯，配合上酒吧现场气氛，使音乐演绎得更加生动。1977发表专辑《Foreign Affairs》，继续构建Tom Waits式的酒馆音乐，这张专辑也被视为是Waits蜕变的标志，布鲁斯情歌和他爵士化的吟唱，这个蓄山羊胡子的阴郁男人是根源布鲁斯与新兴试验音乐风格结合的产物。